製品開発／研究開発

製品開発・研究開発職は、主にIT製品と新技術の開発に関わる仕事です。ハードウェア・ソフトウェア双方の開発にも関わるため業務内容は幅広く、新たな時代を切り開いて最前線で活躍する職種のひとつです。

それぞれの仕事の特徴は以下のとおりです。

既存の技術を用いてユーザーが手にする製品を作るのが製品開発の仕事です。製品開発が担う領域は、業務関連システムやアプリケーション、セキュリティシステム、自動車システム、ロボットなど多岐にわたります。ユーザーの潜在的なニーズに応える日常の課題を解決する製品や、独自の発想力で新たな価値を生み出す製品を開発していきます。

研究開発は、製品化に至る前段階となる技術開発を行う仕事です。新製品開発を目的とする場合もあれば、既存製品の改良に向けた技術開発を担うこともあります。ユーザーに求められる製品が実現できるか否かは、研究開発の成果に左右されるといっても過言ではありません。したがって、企業の成長拡大は、いかに研究開発に投資できるかが鍵となります。

いずれも「開発」という言葉がついているため、これらの職種はひとくくりにされることが多いようです。しかし、その仕事の内容には、明確な線引きがあります。それを踏まえて、それぞれの仕事内容を紹介します。

製品開発の仕事はいくつかの工程から成り立っていますが、どのような製品開発を行うかにより細かな工程は異なります。ここでは、主な4つの工程について触れます。

製品開発は、企画の立案からスタートします。市場調査や競合調査、過去の販売実績などを踏まえ、ターゲット層や商品コンセプトを見定めていきます。企画部門が単独で設けられている企業は、製品開発と研究開発が連携しつつ内容を詰めて企画書を作成します。

企画した製品を具現化するための設計を行います。その際は、制作工程やコスト、技術・品質面が実現可能であるか、客観的視点を持たなければなりません。

設計が固まったら、実際に制作に入っていきます。その後、製品の品質や機能性に問題がないかテストを行います。場合によっては他部署の社員に試作品を使用してもらい、第三者目線で評価してもらう必要もあるでしょう。テストは基準値を満たすまで繰り返し行います。

検証テストをクリアしたら、晴れて商品化・運用開始となります。

製品開発が製品そのものを作り上げるのに対して、研究開発は製品に使用する技術の開発が中心です。大学や研究機関で行われている基礎研究のようなものですが、企業での研究開発はその先の実用性や収益性を厳しく見定めたうえで進められるため、「やりたい研究ができる」とは限りません。

現在の研究開発では、スマホやタブレットなどで利用される高速通信技術、自動車の自動走行技術、人工知能とその関連技術などが注目されています。

製品開発・研究開発職は、内部的にさらにいくつかのポジションに分けられます。企業によって名称は異なりますが、それぞれのポジションによって役割が違います。自分が何をやりたいか、どうなりたいかを意識して、志望先を選ぶようにしましょう。

製品開発・研究開発職は、主に以下のようなやりがいを感じられる仕事です。

開発工程では、時に困難な出来事やトラブルに見舞われることもありますが、その分やりがいを感じるタイミングも多いでしょう。

IT分野における製品開発や研究開発の仕事は、「やりがいがある一方で、きつい面もある」といわれます。その理由のひとつは、成果が出るまでに時間がかかることです。特に研究開発では、すぐに目に見える成果が出ない場合が多く、試行錯誤を続けなければなりません。失敗を繰り返しながらも、根気強く向き合う精神力が求められます。

また、最先端技術を扱うため、常に新しい情報をキャッチアップし続ける必要もあります。業界動向や技術トレンドに敏感であることが求められ、技術への強い関心と探究心がないときついと感じることもあるでしょう。

製品開発では、仕様変更や納期へのプレッシャー、複数部署との調整といった「現場的な大変さ」もあります。特にリリース直前の時期には、長時間労働を強いられるケースも珍しくありません。

製品開発・研究開発職の平均年収は、477万円です。20代で409万円、30代で523万円となっています。日々進化する最新技術を追いかけ、知識や経験値をアップデートし続ければ、年収アップも不可能ではありません。独創的な発想やそれを形にするクリエイティビティに磨きをかければ、社内で重宝されて年収にも好影響をおよぼすでしょう。

なお、開発職の中でもIT・インターネット・通信業界に限定すると全体の平均年収は50万円アップし、542万円になります。20代で496万円、30代で595万円と、全体的に底上げされている状況です。

IT関連は高度な技術と知識が求められるため、本人の経験やスキルがそのまま収入に反映されやすい点が高水準の要因と考えられます。

製品開発・研究開発職は専門性が高く、転職の難易度は高めです。とはいえ、企業によっては、研究開発部門でもポテンシャル採用や育成前提のポジションを設けていることがあり、未経験者でもチャンスがあります。未経験から製品開発・研究開発職を目指したいのなら、まずはプログラミングやアルゴリズム、データベース、ネットワークの基礎は最低限身につけておきたいところです。

また、選考対策として実際に自分で開発したアプリケーションや研究プロジェクトをポートフォリオとしてまとめ、技術力や発想力をアピールできるようにすることが大切です。

製品開発・研究開発職に向いているのは、課題に対して根気よく取り組める人です。技術の世界は常に変化しており、実験や検証の繰り返しが必要になる場面も少なくありません。そうした中でも諦めず、試行錯誤を楽しめる人は大きく成長できます。

また、好奇心旺盛で新しい技術や理論に積極的に触れられる人、そして論理的に物事を考えられる人は、研究職との相性がよいといえるでしょう。

製品開発・研究開発の仕事には、以下のようなスキルや知識が役立ちます。いまからでも身につけることは十分可能なため、未経験から製品開発・研究開発職を目指す際には頭に入れておきましょう。

製品開発・研究開発の仕事には、最低でも以下の4つのスキルが必要となってきます。自分がどの程度のスキルを備えているかチェックしてみましょう。

製品開発・研究開発職は、コミュニケーションスキルが求められる仕事です。開発は社内外問わず多くの人と関わりながら進めていくことになります。したがって、関係部署と連携し円滑に業務遂行するためのコミュニケーションスキルは欠かせません。

立案した企画を伝えるためのプレゼンスキルも製品開発・研究開発職に不可欠な能力です。企画を立てても、経営層に受け入れてもらえなければ製品化は実現しません。製品の魅力はもちろん、利益やコストなど経営的な視点も盛り込み、ロジカルなプレゼンテーションを展開できるスキルを身につけておきましょう。

発想・企画力は、製品開発・研究開発職でおおいに役立つスキルのひとつです。すでに世に存在する製品も、原点をひも解いてみると開発者の思いつきから生み出されたケースも多くあります。固定観念にとらわれない柔軟な発想力や企画力は社内でも重宝されるでしょう。

製品開発・研究開発職には、情報収集力・分析力が必須です。世の中のニーズを正しく理解して売れる製品を作るためには、日々アンテナを張り情報を敏感にキャッチしなければなりません。併せて、入手した情報を適切に見きわめる分析力も求められます。情報収集力と分析力の両方を兼ね備えていることが、製品開発・研究開発職として成果を出すうえで重要なスキルです。

製品開発・研究開発職に必要な知識は、携わる業界の分野によって大きく異なります。すべてを網羅するのは難しいため、まずは自分が目指す業界に役立つ知識から取得していきましょう。

開発職で特に必要となる資格はありませんが、関連する資格として「基本情報技術者試験（FE）」や「応用情報技術者試験（AP）」があります。

いずれも国家試験であり、毎年春と秋に試験が行われます。近年の合格率は基本情報技術者試験で約40％、応用情報技術者試験で約20％と決して高いとはいえませんが、自分の能力を測る機会として挑戦してみるのもよいでしょう。資格手当を設定している企業もあるため、試験に合格しておいて損はありません。

情報技術の分野は政府主導で人材育成が図られているため、ほかにも関連する資格がいくつもあります。将来どのようなエンジニアを目指すのか、そのために必要なスキルは何かを考えたうえで、これらの資格取得も検討してみましょう。また、企業によっては「第二種電気工事士」や「危険物取扱者」の資格が優遇されるケースもあります。

製品開発・研究開発職は概して高給で待遇もよく、人気の職種です。そのため、さまざまな部署で経験を積んだエンジニアが、最終ゴールとして目指すポジションでもあります。もちろん、経験を活かしてさらなる転身を図ることも可能です。

たとえば、アプリ開発に特化した「アプリケーションエンジニア」、サーバーの構築と運用を専門とする「サーバーエンジニア」、ネットワーク全体の構築と管理を担当する「ネットワークエンジニア」は、いずれも製品開発・研究開発職の経験を存分に活かせる職種です。

ただし、年収が下がる可能性はあるため、転職に際しては十分な検討が必要です。

これまでに培ってきたスキルを活かし、コンサルティング業務を手掛けるという選択肢もあります。経営的な視点が必要ですが、クライアントが抱える問題や課題を、自分が持つITスキルによって解決していく醍醐味は、この職種ならではのものでしょう。

このように、エンジニアにとってひとつのゴールとも考えられる製品開発・研究開発職にも、多彩なキャリアパスが存在します。「自分はどこを目指すのか、どうありたいのか」をしっかり見きわめて、行く道を選んでみてください。

IT分野における製品開発・研究開発職の将来性は高く、今後も需要の高まりが期待される職種です。テクノロジーの進化により、AI、IoT、ブロックチェーン、量子コンピュータ、ロボティクスなど新しい領域が次々と実用化されつつあり、それらの開発を担う人材への需要は年々高まっているためです。

製品開発においては、クラウドサービスやアジャイル開発の普及により、スピーディーかつ柔軟なプロダクト設計が求められるようになりました。ユーザーエクスペリエンス（UX）やサステナビリティなど、これまで以上に多角的な視点での開発力が求められており、それに対応できる人材は今後も重宝されるでしょう。