板金設計

たとえば、L字型の部品を作るとします。同じL字型の加工でも、板金をプレス加工した物と打ち抜いた物、折り曲げた物、溶接した物では、それぞれに強度の性質に違いが出ます。また、金属は変形する際に寸法に微妙なずれが生じます。

板金設計においては、加工法によってどこにどの程度のずれが生じるかといったことも考慮しながら、仕様に基づいた強度や寸法精度が出せるように設計を行わなければなりません。

一般的な設計工程では、まず大まかなイメージをラフに描き、構想を練っていきます。その後、CADや3DCADを用いて正式な図面データを作成していきます。企業によっては製図専門の担当者がいる場合もありますが、設計者本人が行うケースも少なくありません。

近年、技術の発展により、従来は金属で製造されていた部品をプラスチック製に転換する動きが見られます。しかし、金属素材はプラスチックに比べ加工精度や耐熱性が高いほか、「磁力が作用する」「溶接できる」など数々の特徴があります。こうした特徴を考えると、今後に関してもすべての金属製品・部品がプラスチックに置き換わることは考えにくいでしょう。「製造業がある限り板金設計の仕事はなくならない」といっても過言ではありません。

板金設計職の需要は、今後も高い水準を保ち続けることが予想されます。

冒頭でも触れたように、私たちの日常生活を支えるあらゆる製品に板金技術は用いられています。

たとえば、移動に欠かせない自動車や電車、飛行機などは、板金技術なくしては完成しません。冷蔵庫やエアコンなどの家電製品、パソコンやスマートフォンなどのガシェット製品などにも繊細な板金技術が用いられています。

このように、私たちが特別に意識することがないほど板金技術は多様な場面で活用されており、今後もそれが変わることはないでしょう。

前述の通り、板金は業界の垣根を越え幅広い場面で必要不可欠な技術です。したがって、場所に縛られず、自分が価値を感じられる業界や企業、働き方を自由に選びやすい仕事といえます。

どのような業界や企業で仕事をするにせよ、板金設計職は人々の便利で豊かな生活を支える存在です。自分が設計を手がけた製品が生産され、消費者が手に取っている様子を目の当たりにした時には、大きなやりがいや達成感を得られるでしょう。

板金設計の業務範囲は企業規模などによって異なりますが、営業担当者が顧客から得たヒアリングやフィードバックを設計図に反映させていくことが基本です。製品特性と素材特性を踏まえ、どの金属素材を使用するのか、最もふさわしい判断を行います。そして、顧客や関係各所との打ち合わせを重ね、必要に応じ修正を加えながら設計図を完成させるのが板金設計の役割です。

しかし、「各所から挙げられた声をそのまま設計図に反映すれば完成」というほど単純なものではありません。要望を汲み取るのが前提ではあるものの、一定基準の品質を保ちつつコストも基準内におさめることが求められます。

顧客の描く理想と現実的な部分の双方をいかに両立させるかが、板金設計職としての経験や手腕が問われるポイントです。

ひと口に板金設計職といっても、企業規模や業務スタイルによって任される仕事、求められる成果はまちまちなので、一概に年収額を断定することは難しいでしょう。

また、あらかじめ具体的な金額を提示せず、年齢や能力を考慮し判断する企業も多く見受けられます。このようなケースは、「個々の能力をしっかりと見極めて評価し、ふさわしい対価を提示する」という企業体質の表れとも捉えられるため、労働者が働きやすい職場環境であることが想像できます。

どのような世界でも、転職に際して最も評価されるのが「実務経験」です。板金設計の分野では、扱う金属に違いがあったとしても何らかの板金設計の経験があれば、これまで培ったスキルを応用することができます。業界・業種の垣根を越えて活躍することは、それほど難しいことではありません。

板金設計そのものが未経験だったとしても、金属加工に携わる実務経験がある人なら、金属の性質についての知見をある程度持っていることが多いでしょう。「金属を加工する時、金属によってどのような変化が生じるか」「金属を扱う際に注意しなくてはならないのはどのような点か」といった知識は採用を検討する企業にとって魅力的に映り、重要な評価ポイントとなるでしょう。

金属以外の素材を扱った経験も無駄にはなりません。たとえば、樹脂加工などがそれにあたります。もちろん、金属とプラスチックとでは加工方法も加工時の変性も大きく異なりますが、「素材の性質を見極め、最適な加工法や加工の流れを設計する」といったプロセスに共通点が多いからです。

とはいっても、他職種と同様、すぐに一線で活躍できるプレイヤーになることは難しいものです。まずは「設計補助」というポジションからキャリアをスタートするケースが多いでしょう。

設計補助とはその名の通り、板金設計の仕事をサポートする存在です。初心者のうちは先輩や上司の働き方を間近で見ながら、実務を通して板金設計の技術を身につけていくことになります。

板金設計者の転職先としては、ものづくり業界全般に可能性があるでしょう。自動車・航空・鉄道などのインフラ業界や、家電業界、電子機器・楽器業界など、実に多岐にわたります。現代において板金技術はあらゆる業界で必要不可欠であることから、豊富な業界・企業の中から転職先を選ぶことができます。

板金設計をエンジニア職のスタートとした場合、機械系エンジニアとしてはどのようなキャリアパスが考えられるのでしょうか？

綿密な企業研究は、自分自身のキャリアの理想や目標を明確化させます。「どのような板金設計者に魅力を感じ、目指したいのか」というビジョンが明確化されれば、理想とする方向性にキャリアを伸ばしていける企業をピックアップしやすくなるはずです。

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